התיאוריה הכלכלית של צריכה כיום לא מייחסת חשיבות למושג 'צרכים'. המחקר טוען שבמחשבה הכלכלית הקלאסית של המאות ה-18-19, המושג אכן מילא תפקיד משמעותי, מסביר כיצד המעבר לתפיסה הכלכלית המודרנית המבוססת על 'תועלת' הביא להעלמות המושג, ומציע שגם כיום ישנה חשיבות למושג 'צרכים'.
לאחר מכן החוקר מספק אינדיקציה לחשיבות המושג 'צרכים' להבנה טובה יותר של התנהגות צריכה.
במחקר משווים את נתוני ההוצאות של משקי בית במצוקה כלכלית, שמסופקים על ידי ארגון פעמונים, לנתוני ההוצאות של האוכלוסייה הכללית, שמסופקים על ידי הלמ"ס.
נמצא שאנשים במצוקה כלכלית מוציאים יותר, באופן יחסי, על קטגוריות הנתפסות באופן אינטואיטיבי כ'צרכים' ויחסית פחות על קטגוריות שנתפסות כ'מותרות'. ובכל זאת, כאשר נדרשים לקצץ בהוצאותיהם, מעדיפים משקי הבית של פעמונים, בממוצע, לקצץ בהוצאותיהם על 'מותרות'. כלומר, על אף שמשקי בית יודעים שההוצאה שלהם גבוהה מההכנסה, הם בוחרים לא לצמצם את ההוצאה על 'צרכים'. הממצא הזה עומד בסתירה לכאורה לתחזית הכלכלית לפיה האדם ממקסם תועלת בהתאם להכנסה, ומצביעה על החשיבות של הבנת ה'צרכים' על מנת להבין דפוסי צריכה שונים.
